森の中へ遠乗りが、幼い頃からニレアは大好きだった。　
　ぽつっ……。
　「あ……」
　さっきまで晴れてたのに。
　「ニレア、どうした？」
　「ん〜、何か、雨が当たったような気がして」
　隣に馬を並べて義兄のギルニーも空を見上げる。
　「空が暗いなぁ……。そろそろ戻るか。親父たちも待ってるだろうし」
　「ん」
　短く頷くと馬の首を森の外へと向け、横腹を蹴って走り始めながらニレアは叫んだ。
　「遅くなったほうが馬具の片付けだからね――っ！」
　「セコいぞ、それ――っ！」
　笑いの混じった義兄のわめき声。２人で笑い声を響かせながら森を駆け抜ける。
　すぐに激しさを増した雨。笑い声は、強い雨が葉を叩く音にかき消されて聞こえなくなった。

　夏の夕立は激しい。
　あっという間に空が真っ暗になり、激しい雨を降らせる。
　大急ぎで帰ってもすっかりずぶ濡れになってしまった。
　「とりあえず……」
　玄関に手綱を結わえながら、
　「体、拭かないか？　馬はじいやに任せてさ。このままじゃあ俺たちが風邪引きそうだ」　
　「そうだね〜」
　重い扉を引き開けようとすると、中からそっと扉が開いた。
　「お帰りなさいませ、ニレア様」
　「ん、ただいまっ」
　扉の中で初老の男性が柔らかく微笑む。
　ずっと昔からルディーン家に仕える執事で、ニレアにとっては大好きなお爺さんのような存在だ。
　「ずいぶんと濡れてしまいましたね。早く体をお拭きなさい」
　タオルを受け取って髪をごしごし拭きながら、
　「お父さんは？」
　貿易商をしているニレアの父は日中は家にいない事が多い。
　「もちろんお戻りですよ。今日はニレア様の16歳の誕生日ですから。大きな荷物を持って帰られましたよ。
　……おっと、これは内緒でしたな」
　「内緒、ね、じいや」
　顔を見合わせて、ふふふ、と笑う。
　「俺にもタオル貰えないか〜」
　「お帰りなさいませ、ギルニー様」
　ずぶぬれで入ってきたギルニーにタオルを渡しながら、
　「そういえば、今、ドラサム様が奥様の所にお見えになっていますよ」
　「叔父が？」
　ギルニーの顔が少し曇った。
　ニレアの母が10年前に亡くなって以来一人だったニレアの父は、一年前に再婚した。相手は美しい歌姫と名高い女性で、１８歳になる息子ギルニーを連れての結婚。ドラサムはその義母の妹の旦那で、ギルニーには叔父にあたる。
　ルディーン家に嫁いだ母を頻繁に尋ねてくるこの叔父をギルニーはあまり好きではないらしい。
　「まあ、一応……後で顔を出すよ」
　あまり気乗りのしない声で呟くと、「着替えたらお茶を飲もうぜ」と言い残して１人部屋へと上がっていった。
　「……義兄さんは叔父さんのこと、好きじゃないのかな」
　「ドラサム様は……。そうですね、あまり良い噂を聞かない方ですから」
　めったに人の事を悪く言わない彼にしては珍しい一言だ。
　「そうなの？」
　首を傾げたニレアに執事は黙って微笑む。この話はそれで終わりらしい。
　「さぁ、ニレア様も着替えていらっしゃい。お茶の準備をしておきますから」
　「はぁーいっ」
　部屋に向かうニレアに執事が一言。
　「服は部屋に入ってからお脱ぎくださいね」
　「ばれたか〜」
　へへへ、と振りかえって笑うニレアの上着の前ボタンは、既に半分まで外れていた。